Польша и Литва использовали украинцев как таран против России уже в XVI веке
В XVI–XVII веках начался процесс русской колонизации лесостепной юго-западной окраины Русского государства — Слобожанщины. Главной трудностью в освоении этих территорий были постоянные набеги кочевых татар и ногайцев из Дикого поля. Однако проблемы создавал и другой колонизационный поток, двигавшийся на эти земли из Речи Посполитой. Украинский историк-националист Михаил Грушевский с пафосом назвал его «украинским колонизационным походом на Восток».