В районе деревень Большое и Малое Лопатино под Псковом 23 февраля 1918 года бойцы 2-го красноармейского полка под командованием Александра Ивановича Черепанова вступили в бой с передовым отрядом германских войск, наступавших на Петроград. Тысяча красноармейцев одержала решительную победу над четырьмя немецкими дивизиями, Петроград был спасен, а в российском календаре появилась новая «красная» дата. К очередному Дню защитника Отечества RuBaltic.Ru вспоминает о латышских стрелках, которые тоже участвовали в сражении 23 февраля и внесли свою лепту в появление главного мужского праздника в России.
Первые латышские национальные подразделения создавались в условиях военного времени: после роковых выстрелов Гаврилы Принципа в Сараево пламя войны начало разгораться с колоссальной силой. Тогда военные власти Российской империи приступили к формированию личного состава стрелковых частей. Их основную массу составили представители малоземельного крестьянства Лифляндской, Курляндской и Витебской губерний.
Родители этих новобранцев-стрелков, а также деды и прадеды подвергались постоянному притеснению со стороны зажиточных прибалтийско-немецких помещиков.
Иными словами, латышским стрелкам не любить германских оккупантов было за что. Генетическая память о многовековом иге остзейцев (так называли себя немецкие аристократы Прибалтики) заставляла молодых и энергичных латышей стоять насмерть за свои балтийские земли в составе Российской империи.
Латышские стрелки, являясь бойцами национального подразделения, призванного защищать приграничные территории, были очень хорошо оснащены и вооружены. Всего в составе восьми латышских полков к 1916 году служило примерно 40 тысяч человек. Это делало латышскую дивизию самым крупным национальным формированием армии Российской империи.
1 апреля 1915 года немецкие военные подразделения начали вторжение в Курляндию. Они захватывали деревни и стремительно продвигались к Митаве (Елгаве). В течение мая, июня и июля подразделения вооруженных сил кайзеровской Германии последовательно занимали крупные курляндские города: Либаву (Лиепаю), Доблен (Добеле), Туккум (Тукумс) и Виндаву (Вентспилс). Начался серьезный гуманитарный кризис.
Массовый поток беженцев из Курляндии, опасавшихся жестоких последствий немецкой оккупации, хлынул в Ригу. Назревали большие неприятности: вся Прибалтика грозила быть ввергнутой в хаос.
В этих условиях надо было действовать решительно. После длительных раздумий командующий Северо-Западным фронтом генерал Михаил Васильевич Алексеев подписал указ о формировании латышских стрелковых батальонов. Именно этому человеку принадлежит слава создателя первых латышских национальных частей. С ним, правда, пытались спорить генерал-губернаторы Лифляндии и Курляндии, представители гражданского чиновничества: они, вероятно, опасались ненужного роста национальных настроений в рядах латышей, взявших в руки оружие. Впрочем, их страхи поначалу оказались беспочвенными. До революции было еще далеко.
Вскоре последовала реакция латышских политиков, заседавших в Государственной думе Российской империи. Речь идет о Янисе Голдманисе и Янисе Залитисе, которые пользовались большим авторитетом среди латышей. Они призвали своих соотечественников вставать под латышские знамена и защищать общую Родину от непрошеного врага.
И вот 12 августа в Риге началась запись добровольцев.
Примечательно, что в первый же день заявления подал семьдесят один человек.
Между тем немецкие войска продолжали наступление: в сентябре был взят Фридрихштадт (Яунелгава), а 23 октября пал Иллукст (Илуксте). Обстановка складывалась чрезвычайно неблагоприятная.
Перед 3-м Курземским и 2-м Рижским добровольческими батальонами была поставлена задача всеми силами удержать важный плацдарм на левом берегу Даугавы возле Икскюля. Латыши действовали бок о бок с русскими в этих затяжных боях.
Сражение за Икскюльский плацдарм на самом деле было жестоким и кровопролитным. Впервые на территории Прибалтики в сентябре 1916 года немецкие части при штурме маленького островка близ Икскюля применили отравляющие вещества, и в результате газовой атаки погиб Каменецкий пехотный полк.
К тому же было отравлено ядовитым газом сто двадцать стрелков из 2-го Рижского батальона, который 8 дней выдерживал атаки превосходящих сил немцев. Впоследствии этот островок был назван Островом смерти…
Еще раньше этот же 2-й Рижский батальон был переброшен в окрестности Шлока (небольшой поселок в конце Юрмалы), где ему удалось отбить немецкое наступление, которое захлебнулось 31 октября 1915 года. Латышские стрелки крепко стояли и на других подступах к Риге; в частности, им удалось организовать оборону Кеккау (Кекавы) (южное направление).
Отличились латышские бойцы в сражении 25 октября при Тирельских болотах (юго-западные окрестности Риги), где им удалось удержать и связать превосходящие силы противника. Стратегически важные бои происходили и 29 октября в Плаканциемсе, где латышские военные подразделения сдерживали натиск кайзеровских частей у реки Мисы.
В итоге благодаря героическому сопротивлению латышских формирований немецкие захватчики были отброшены в Курляндию. Рига была сохранена, а фронт стабилизирован. В первый раз латышские стрелки спасли Ригу от иностранных оккупантов, намеревавшихся отторгнуть прибалтийские земли от России по плану Шлиффена.
Отметим, что летом 1916 года во фронтовых частях было около одиннадцати с половиной тысяч стрелков, из которых абсолютное большинство составляли латыши (10 278 человек).
Вскоре после масштабной газовой атаки на Острове смерти две латышские бригады были сведены в одну: таким образом была образована Латышская стрелковая дивизия. Ее активные и наиболее боеспособные части вошли в состав 12-й армии, где воевали совместно с сибирскими пехотными полками, отправленными на прибалтийское направление.
Вскоре командование приняло решение объединить бойцов Латышской стрелковой дивизии с 6-м Сибирским корпусом. Так была сформирована Бабитская оперативная группа (по названию маленького поселка Бабите, лежащего между Ригой и Рижским взморьем).
На конец 1916 года была запланирована контрнаступательная Митавская операция, главной целью которой стало выбить оккупационные войска кайзеровской Германии из Курляндии (это противоречит утверждениям о том, что на рубеже 1916 и 1917 годов дела на фронте шли исключительно плохо).
На рассвете 23 декабря наступление началось. С первых же часов латышские стрелковые подразделения демонстрировали невероятное мужество, которое было особенно проявлено при взятии и обороне высоты Пулеметная горка (у поселка Валгунде). Она представляла собой вытянутую дюну Малого Тирельского болота, где на два с половиной километра протянулись пулеметные дзоты и минометные позиции, встречавшиеся через каждые двадцать метров.
Далее последовал новый марш. Бойцы, участвовавшие в Митавской операции, вынуждены были наступать по болотистой местности близ озера Бабит, преодолевая проволочные заграждения, в то время как немецкие стрелки обстреливали их масштабным пулеметным огнем.
Латышские подразделения преодолели упорное сопротивление германских соединений и продвинулись на несколько километров.
Эти затяжные бои получили название Рождественских. Из 27 тысяч погибших в этих сражениях 9 тысяч были латышскими стрелками.
В результате российские войска немного отдалили линию фронта от Риги, что можно квалифицировать как успех. Впрочем, командование 12-й армии в лице генерала Радко-Дмитриева просило у командующего Северным фронтом Николая Дмитриевича Рузского подкрепление. Радко-Дмитриев, а также командиры латышских стрелков с нетерпением ждали приказа о продолжении наступления, однако Рузский отказался развивать успех, что и породило среди национальных частей слухи о возможной измене руководящего состава.
Психологически это было очень болезненно. Еще раз подчеркнем: отступать перед немцами было страшным бесчестием для латышских стрелков, преимущественно потомков бедных крестьян, выходцев из батрацких семей, которые на себе испытали суровые притеснения со стороны прибалтийско-немецких землевладельцев.
Этот фактор межэтнических отношений способствовал повышению уровня боеспособности и самоотверженности основной массы латышских стрелковых формирований. Поэтому решение приостановить контрнаступление против германцев было встречено латышскими бойцами с ропотом и недоверием.
На самом деле вопрос о возможном предательстве вскоре был поднят в высших эшелонах военной власти. 7 февраля 1917 года генерал Михаил Васильевич Алексеев поручил провести тщательное расследование на предмет возможного саботажа в ходе Рождественских боев.
Однако вскоре грянула Февральская революция, за которой последовали известные драматические события: свержение императора, приход к власти группы Керенского, издание вредительского приказа номер 1… И, конечно же, повальная большевизация латышских стрелковых подразделений, которые давно почитывали марксистскую агитационную периодику, а их отцы и старшие братья, а порой и они сами принимали самое деятельное участие в революционных событиях 1905 года. Тогда по всему Прибалтийскому краю горели усадьбы ненавистных остзейских помещиков, а в Риге совершались налеты на отделения жандармерии.
Однако война на этом не закончилась. Курляндия и окрестности по-прежнему были под немецкой оккупацией. Более того, кайзеровское военное командование планировало нарастить наступление и привлечь к битве за Ригу свежие части.
Важно отметить, что деятельность латышских бойцов по защите Прибалтики и Риги летом 1917 года происходила в условиях постфевральского полураспада русских армейских подразделений. Уже упомянутый нами пресловутый приказ №1 предписывал солдатам возвращаться в казармы и не подчиняться своим командирам.
И вот последовало событие, которое могло изменить ход отечественной истории: 18 июля 1917 года вместо Алексея Алексеевича Брусилова на должность командующего вооруженными силами России был назначен Лавр Георгиевич Корнилов, который честно попытался остановить очевидное разложение армейских подразделений и потерю контроля над войсками. Для этого ему нужно было оказать противодействие большевистским Советам, которые на тот момент представляли альтернативную властную структуру.
Конечно, какой бедный латыш в 1917 году не подписался бы под лозунгом «Землю крестьянам, фабрики рабочим, мир народам»?
Таким образом, в августе обстановка на фронте была крайне нестабильной. Рига находилась в фокусе повышенного внимания германской военной администрации. Немецкие части упорно наступали, преодолевая сопротивление защитников Риги, в том числе и латышских стрелковых подразделений.
И вот 1 сентября 1917 года, применив кратковременный обстрел химическими снарядами, авангардные формирования 8-й немецкой армии генерала Оскара фон Гутьера проявили форсирование Западной Двины. На передний план вышла ударная германская артиллерия, осуществлявшая планомерные обстрелы рижских пригородов. Войска Гутьера перешли в стремительное наступление и против сибирских частей русской армии, оборонявших Ригу.
А в это время 2-я бригада латышских стрелков сдерживала яростный натиск немецких войск на реке Малый Егель (Маза Югла), фактически избавив 2-й и 6-й сибирские корпусы от казавшихся неизбежными удара и окружения.
Это еще один военный подвиг латышских стрелковых формирований, которые даже в условиях революционного брожения оказывали ожесточенное сопротивление германской армии.
Тем не менее во исполнение директивы Северного фронта, которая была принята вопреки мнению главнокомандующего российской армии Лавра Георгиевича Корнилова, командиры защищавших Ригу формирований Василий Георгиевич Болдырев и Дмитрий Павлович Парский вынуждены были отдать приказ об отступлении.
Рига была оставлена 3 сентября 1917 года. Русская армия провела беспорядочное отступление на северо-восток, а немецкие войска безраздельно хозяйничали в захваченном городе. Генерал Оскар Гутьер впоследствии награжден орденом Pour le Mérite за успешное взятие Риги.
Латышские стрелки между тем стремительно советизировались; наиболее активная и политически организованная их часть в декабре создала Исколат — первое в истории будущей Латвии советское государственное образование на неоккупированной немцами части Лифляндии и Латгалии… История шла своим чередом.
Латышские стрелки, став красными, также совершили множество подвигов, а в деле установления советской власти на территориях бывшей Российской империи неоднократно проявляли мужество и героизм. Правда, это уже другая эпоха, о которой мы обязательно вспомним.