В ходе Великой Отечественной войны десятки и сотни тысяч граждан СССР стали жертвами нацистских преступлений на территории одной из провинций гитлеровской Германии — Восточной Пруссии. Основную их массу составляли военнопленные, узники концентрационных лагерей и так называемые «остарбайтеры» (перемещённые лица).

Они подвергались издевательствам, принуждались к непосильному труду, их целенаправленно заражали болезнями, за малейшие провинности наказывали смертью и, в конечном итоге, уничтожали в 1944—1945 годах при приближении Красной армии как нежелательных свидетелей нацистской политики. Несмотря на то, что с тех трагических дней прошло более чем семь десятилетий, многие из этих преступлений не только не расследованы, но даже не были приданы огласке.

В рамках проекта «Без срока давности» гласности предаются недавно рассекреченные документы о гитлеровской политике геноцида из архивов Министерства обороны и ФСБ РФ. Их публикация послужит делу восстановления и поддержания исторической правды, поможет не забыть, каким ужасным и отвратительным явлением был нацизм, покажет, в борьбе с чем наш народ приносил огромные жертвы в той войне.

Освобождение Красной армией в феврале 1945 года созданного гитлеровцами в 1939 году лагеря военнопленных Шталаг IA «Штаблак» (ныне в районе посёлка Долгоруково Багратионовского городского округа Калининградской области РФ) позволило выявить факты «дифференцированного» отношения нацистской администрации этого учреждения к своему «контингенту».

Если военнопленные французы и бельгийцы содержались в относительно сносных условиях, а из поляков даже рекрутировалась администрация низшего звена для советской части контингента, то сама эта советская часть, составлявшая к 1945 году подавляющее большинство узников, содержалась в демонстративно худших условиях.

Военнопленные красноармейцы получали пониженную норму пищевого рациона по сравнению с пленными из союзнических армий, содержались в более жёстком режиме, подвергались постоянным издевательствам, почти не получали медицинской помощи. Вскрытие одного из захоронений этого лагеря в Домтау (ныне Долгоруково) показало, что погребённые там узники погибли от истощения и побоев.

Совершенно новым сюжетом в истории нацистских злодеяний на территории Восточной Пруссии являются осуществлённые в феврале-апреле 1945 года расстрелы военнопленных, а также гражданских перемещённых лиц из примерно 19 небольших лагерей (рабочих команд), разбросанных по всему Кёнигсбергу. Об этом советским органам безопасности дали показания участники этих расстрелов — арестованные после взятия Кёнигсберга функционеры низшего звена нацистской партии Отто Машон и Пауль Нет, оставленные своим руководством на занятой Красной армией территории для организации подпольной борьбы и диверсий.

Мотивом массовых убийств было стремление не допустить ситуаций, в которых бы жертвы впоследствии свидетельствовали против своих мучителей или влились в ряды Красной армии для борьбы против нацизма. В ходе этой карательной акции нацистами было уничтожено около 1700 человек, имена и места захоронения которых на данный момент остаются неизвестными.

Судя по дате прекращения расстрелов (5 апреля), конец им положил только штурм города Красной армией.

Нацистский концентрационный лагерь «Штуттгоф» был создан в 1939 году на оккупированной территории Польши и располагался недалеко от Данцига (Гданьска). В 1941 году лагерь был подчинен гестапо. «Штуттгоф» стал первым концлагерем, созданным нацистами за пределами Германии, а также последним из освобожденных в конце войны. В лагере содержались заключенные из 25 стран.

Для узников из Советского Союза здесь были созданы наиболее тяжелые условия, с особой жестокостью персонал лагеря относился именно к выходцам из СССР. По имеющимся на сегодняшний день сведениям, за годы войны через лагерь прошло около 110 тысяч человек, из которых не менее 65 тысяч погибли во время пребывания здесь. Значительную часть погибших составляли целенаправленно уничтожавшиеся советские военнопленные.

9 марта 1945 года лагерь был освобожден бойцами 48-й армии 3-го Белорусского фронта, которые обнаружили около сотни уцелевших узников, сумевших укрыться при проведении «окончательной эвакуации» лагеря нацистами.

В годы Второй мировой войны на базе форта «Штиле», построенного в 1889 году как элемент фортификационных укреплений города Пиллау (ныне Балтийска), был размещен лагерь для военнопленных «Кригсмаринелагер», охрана которого состояла из солдат немецкой военно-морской части.

В числе узников были бельгийцы, поляки, французы, а также гражданское население Советского Союза и военнопленные красноармейцы. Заключенные трудились на заводе по производству мин и торпед для немецкого флота, располагавшемся неподалеку от лагеря.

В ночь с 25 на 26 января 1945 года бараки лагеря вместе с людьми были уничтожены мощным взрывом, незадолго до которого, по воспоминаниям оставшихся в живых узников, охрана лагеря была снята. До настоящего времени неизвестно точное количество жертв этой трагедии и не установлены имена советских узников лагеря «Кригсмарнелагер».

Осенью 1944 года Красная армия стремительно приближалась к Восточной Пруссии. В этих условиях гауляйтер Восточной Пруссии Эрих Кох принял решение об уничтожении узников, содержавшихся в лагерях Восточной Пруссии.

В середине января 1945 года в двадцатиградусный мороз был организовано конвоирование заключенных, среди которых было множество советских граждан, в Кёнигсберг, а оттуда — в Пальмникен. Последний был выбран конечным пунктом неслучайно — нацисты полагали, что глубокие шахты, вырытые в ходе длительной добычи янтаря в этом месте, позволят надежно скрыть тела убитых.

В ночь с 30 на 31 января под предлогом эвакуации бывших узников на кораблях на другую территорию вооруженные охранники выгнали их к морю, где начался расстрел. Тех, кто тогда сумел спастись бегством, искали и при поимке также расстреливали. Выжить в этой бойне удалось единицам.